肩锁关节是上肢与躯干之间的一个重要连接点，对肩胛骨和上肢起支撑作用。肩锁关节的结构是一个典型的滑膜关节，肩峰和锁骨的外侧端构成相对关节面，其间有关节软骨盘存在。纤维关节囊、喙锁韧带及其表面附着的三角肌、胸大肌腱膜，对肩锁关节的稳定性起着重要作用。

肩锁关节在剪刀或应力作用下，关节软骨面比较易损伤。比如：有的病人仅因为划了几个小时的游船之后而发生肩痛，经系统检查发现是肩锁关节的病变。再如：厨师掂大勺的动作，对肩锁关节形成了职业性的反复劳伤，使喙锁韧带松弛或部分撕裂，肩锁关节出现松动和不稳定（或半脱位）。由于关节的不稳定会发生关节的退行性变和损伤，软骨面磨损，软骨下骨硬化，肩锁关节的上方或前方边缘形成骨赘，纤维关节囊增厚。骨赘若往下生长，还可累及肩峰下滑囊和冈上肌腱，使肩峰下滑囊和冈上肌腱受刺激和磨损，出现无菌性炎症，并会形成肩周炎。但若是先发生肩周炎时，由于局部的变性、渗出、增生和肌肉挛缩等以及循环障碍和代谢障碍等原因，炎症也常累及肩锁关节，而导致肩锁关节病变。

肩锁关节病变的表现特征是疼痛，通常局限于肩锁关节的顶部，稍偏上或后方，不向他处放散。病人常能准确指出疼痛的部位。肩锁关节可有肿胀，局部压痛，充分上举达150度以上时疼痛加重。当肩关节做被动用力内收时，也可以使疼痛加重。

肩锁关节病变主要由职业性劳损、慢性运动损伤以及退行性骨性关节炎等微小的累积性损伤引起，并可累及周围软组织，发生典型的“冻结肩”。

根据临床表现，肩锁关节病变不难诊断，必要时，可以摄X线片辅助诊断。普通X线片因骨影重叠，不易显示肩锁关节间隙，应以肩锁关节为轴点，由下向上20～25度摄斜位片。正确的摄片可见关节面不规则，边缘骨质增生及硬化，关节面下骨吸收或囊样改变以及出现半脱位等。肩关节造影对诊断有帮助，但由于损伤和操作复杂等因素，临床上不太主张应用。