人类从爬行进化为直立行走，腰、颈椎起了重要作用，但同时也承受了巨大压力。

一、西医理论

现代医学研究发现，腰、颈椎病的根本原因是整个脊柱的退行性病变。外在的劳损因素促进了退行性病变的发生。

正常椎间盘的髓核含大约百分之80以上的水份，而椎间盘又没有直接的供血，靠吸收椎体的水份及营养来维持它的功能和弹性。但人体随着年龄的增大，以及每天直立时所形成的压力，使椎间隙变窄，韧带松驰，椎体失稳，同时髓核中所含的水份也逐渐减少，组织发生退变，变成瘢痕样组织，或豆腐样块，失去了原有的可流动性，纤维环也可以发生退变，失去原有的弹性并在反复压迫下逐渐变薄甚至破裂，髓核可由破裂处突出，即椎间盘突出。

椎间盘的突出，往往都要将韧带、骨膜掀起，造成局部微血管撕裂、出血而形成血肿，即无菌性炎症。血肿逐渐的机化、老化和钙盐沉积，而形成骨质增生，且人体又是活动的，随着每天的活动使骨质增生与韧带不断磨擦，又形成了新的血肿，血肿又逐渐地机化、老化和钙盐沉积，增生不断加大。骨质增生与无菌性炎症二者互为因果，恶性循环，如不及时阻止将会越来越严重！

脊柱退行性病变，也就是机体从发育到成熟，再由成熟走向衰老这一过程。中老年人有脊柱退行性病变是很自然的事。如没有任何症状，就无须诊治，只需预防保健，让椎间隙保持正常距离，椎间盘能吸收到正常的营养成份，就可有效阻止脊柱退行性病变的发展。如有了症状，大多是突出的椎间盘、紊乱的韧带或钙化的骨刺，刺激或压迫神经、脊髓和椎动脉等所致，要及早就医，否则将延误治疗，一部分病人会造成严重后果。

二、中医理论

中国医学认为：颈椎病和腰椎病发病原因除外伤外，多属痹症的范畴。《素问·痹论》：“风、寒、湿三气杂到，合而为痹也”。病因在于经久劳损，风寒湿邪入侵相搏，痰阻经络而致经络不通，气血痹阻，痹在于骨则重而不举，在于脉则血凝不流，在于筋则屈伸不利。临床症候以肢体疼痛、活动受限、困重无力、麻木僵硬为其特点。解除这些症状，需采取祛风除湿、舒筋止痛、活血化瘀的方法。

三、新的理论

1992年美国医学研究院提出了颈椎病发病原因的“软性学说”，它代表了颈椎病研究的新的成果，随即引起世界颈椎病研究界的轰动。1993年我国学者孙树椿教授，在国内头一次发表了有关无菌性炎症与颈椎病发病的新的研究报告。这里暂且称之为“炎性病因学说”。“炎性病因学说”揭示了颈椎病早、中、晚期整个颈部组织病变过程。研究表明，颈椎病是在颈椎原发性病变的基础上，因各种退行性病变而诱发。颈椎前屈、后伸、侧弯及旋转运动是有机的统一，超过正常生理或耐受极限的活动，就会造成颈部慢性劳损。慢性劳损或各种颈部的急、慢性外伤，会导致颈部软组织的无菌性炎症，刺激神经、血管、脊髓、韧带而产生一系列颈部酸痛、僵硬等症状，从而引发轻度颈椎病。在颈椎间盘磨损、退变、缺血、缺氧和无菌性炎症的双重作用下，颈部自由基产生增多，脂质过氧化作用增强，造成骨组织细胞的慢性损伤，这种损伤就是骨性改变产生骨质增生的原因，进而引发颈椎间盘退变和骨质增生，产生压迫、刺激症状，而加重病情，形成中度颈椎病的典型体征。颈椎骨质增生长期刺激周围软组织，造成颈椎间盘局部无菌性炎症的反复发作，且使炎症不断扩散，而无菌性炎症又进一步使骨质增生范围扩大，增生程度加重，使病情进入恶性循环，终会影响脊髓功能，导致神经受损的严重后果，进入颈椎病重症期。

孙树椿教授

传统的颈椎病保守疗法，如推拿、按摩、牵引、穴位注射等虽可缓解疼痛却难彻底治愈。如牵引疗法是用特制的牵引器，将头颅向上牵拉，虽可暂时缓解或减轻对颈部神经、血管或脊髓的压迫和刺激，但一旦去除牵引，压迫照旧。手术虽可治疗颈椎病，但颈部的血管、神经交错密集，稍有不慎就有瘫痪的危险。另外手术本身也是一种创伤，也会引起无菌性炎症，刺激骨刺加速生长。故对手术应持慎重态度。“炎性病因学说”不仅解释了颈椎病发生、发展的全过程，而且较好地解释了传统骨性学说始终无法解释的难题。更为重要的是该学说给颈椎病的治疗带来了突破性进展，开辟了颈椎病治疗的新途径。