有关调查显示，中国颈椎病患者已达5000万人，每年新增颈椎病患者大约100万人，日渐增长的发病率让越来越多脖子疼痛的人认为自己患颈椎病。事实真的是这样吗?对此，我国颈椎康复界的元老周士枋教授认为——
周士枋主任医师，南京医科大学终身教授，硕士生导师，中国康复医学会委员会主任委员，江苏省康复医学会会长；曾担任卫生部运动医学科学委员会委员，中国运动医学会副主任，中国康复医学会副会长等职；主编《实用康复医学》，担任康复医学教学系列丛书主审，大百科全书、医学百科全书相关专业副主编、编委，参编相关专著20余部；长期从事运动创伤和运动性疾病的诊治，对骨关节损伤、骨质疏松、颈椎病、腰腿痛、脑血管意外、脊髓损伤的康复等有丰富的经验。
周教授生于1929年，年届耄耋，但依然身骨硬朗，精神矍烁，令记者敬仰之情油然而生。
采访中，记者先提到，身边很多朋友、同事由于长期伏案工作而导致颈部疼痛，这是否就是患了颈椎病呢?
周教授明确回答说，你所说的人群中百分之99的人都不是颈椎病，只能算是颈背肌肉的劳损，由于肌肉长期处于紧张、过度疲劳所致。真的医学上的颈椎病，是颈椎(骨头)发生病变，或增生、或变形，压迫血管、神经，从而出现疼痛、眩晕、麻木等症状。
脖子痛≠颈椎病
一般人群中往往认为自己颈部疼痛出现，就是患上了“颈椎病”，经过周教授的指导才明白：俗称的“颈椎病”百分之99并不是真的医学上的颈椎病，而是颈背肌肉的劳损。所以颈部疼痛的人们在求医问药时使用“颈椎病”这个名称时，要认真确定症状，避免误导。但大家已经习惯了用“颈椎病”来描述颈部的所有病症，一时也难以澄清。
周教授介绍，颈椎病分为5种类型，即神经根型、椎动脉型、脊髓型、交感神经型、劳损型。
颈椎病类型
神经根型：表现不仅在颈部
神经根型是比较常见的颈椎病类型，约占颈椎病的百分之80。此乃侧后方突出物刺激或压迫颈脊神经所致，主要表现为与颈脊神经根分布区相一致的感觉、运动及反射障碍。
临床上本病多见于40岁以上的人，没有明显的性别差异。起病缓慢，多无外伤史，但头颈部外伤可以诱发本病的急性发作，随着发作次数的增多，症状也逐渐加重。颈部活动度大、长期低头工作、高枕者发病率较高。
很多人认为颈椎病的症状就是出现在颈部，周教授说，其实，颈椎病的症状取决于颈椎所压迫的神经或血管。比如说控制肩部的神经被病变的颈椎压住了，当颈部活动时，真的痛的还是肩部，颈部疼痛没那么厉害。如果病变的颈椎压住控制腹部的神经，当颈部运动时，还可能会有腹痛的症状。
检查时可发现颈部发直、颈肌痉挛、头喜欢偏向患侧，且肩部上耸。病程长者上肢肌可有萎缩。在横突、斜方肌、肩袖及三角肌等处有压痛。患肢上举、外展和后伸有不同程度受限。上肢牵拉试验和压头试验阳性，另外，还有感觉障碍、肌力减弱和反射改变等神经根受累的体征。
神经根型的颈椎病，主要通过照X片确定，CT和MRI等比较昂贵的检查一般用不上，只有在需要确认压住哪根神经时才用。
椎动脉型：部分是血管本身硬化、畸形所致
椎动脉型颈椎病约占颈椎病的百分之5，它是由于椎动脉受压迫或刺激而引起供血不足所产生的一系列症状，又称颈性眩晕症。
正常情况下，左侧和右侧的椎动脉能互相调节血流量，以应付颈椎活动造成的压迫，使血流正常供应给脑组织。当头向左侧转动时，左侧的椎动脉发生扭曲或扭曲加大而使管腔变窄，血流量减少，这时右侧椎动脉即自动调节，以代偿性的血流量增加而弥补，不致造成脑组织缺血。
但是如果右侧椎动脉也由于僵化或受骨刺的压迫和刺激引起管腔狭窄，那些代偿性增加血流量也就不能通过，从而导致基底动脉缺血，产生椎动脉型颈椎病。
不过，周教授提醒，有部分患者压根就不是因为颈椎压迫椎动脉而形成的症状，而是患者血管本身的狭窄，因为很多老年人的颈椎病本来都有正常生理性的退行性病变，两者一重合，却把罪名“附加”给了颈椎病。
脊髓型：脊髓也会发生病变
脊髓型颈椎病很少，约占整个颈椎病的百分之3，是由于经椎管狭窄，使脊髓髓受到压迫或损伤而引起的一系列症状。
颈椎椎管为颈椎各椎孔相连所构成的管状孔道，而脊髓则位于其中。周教授说，脊髓主管人体的很多组织和器官，当它出现问题时，与之相对应的地方也会出现问题。
然而，脊髓型颈椎病中也有一半的患者是冤枉了颈椎，周教授说，脊髓本身也可能发生病变，有时却被误为颈椎病。
交感神经型：症状繁多
交感神经型颈椎病是由于颈椎退行性病变造成颈部交感神经受刺激而出现的一种症候群。此种类型比例不大，只占颈椎病的百分之3，但其症状繁多，凡是交感神经支配的地方都可能出现症状。患侧的上半部躯干、头部、上肢以及内脏和五官，即交感神经分布的所谓“上象限”区域均可受累，因而可以出现疼痛、感觉异常、血管运动障碍、腺体分泌异常和营养障碍等，特别是内脏和五官的功能障碍。
因为交感神经所支配的范围太广，因此，此种类型的颈椎病应该是各科排除其他疾病后，才能得出结论。
颈椎病引起的疼痛的特点
颈椎病可引起各种疼痛。颈椎病类型不同，疼痛的感觉也各有不同。即使是同一患者，在不同时期，疼痛也存在差异。不过，由颈椎病引起的疼痛大致仍可以归为以下几种：
1.局部性疼痛
即颈椎局部多呈钝痛或隐痛性质，少数刺痛，并与病变的椎节相一致。
其一，当睡姿不当或椎间关节变位引起颈部肌肉平衡失调时，可引起局部性疼痛。
其二，当窦椎神经末梢受刺激时，也可出现局部疼痛。
其三，局部性疼痛也可能为颈椎骨质增生所致。
2.放射性疼痛
当脊神经根遭受刺激、压迫或牵拉时，颈椎病患者可感觉到疼痛沿上肢向手部放射。放射性疼痛主要有以下几个特点：其一，疼痛的分布区与患者的脊神经分布区相一致。其二，多为刺痛性质，常伴有麻木感。其三，凡涉及增加该脊神经的压迫或牵拉性试验，均可诱发或加重疼痛。
3.血管性疼痛
血管性疼痛主要是由于椎动脉缺血所致，其特点主要有以下几点：开始，多为一侧性，且局限于颞部（太阳穴部位在医学上称之为“颞”），呈跳痛或灼痛性质，常伴有眩晕，发作时间较短。其二，发作与旋颈或颈部侧曲有着密切的联系。再有，少数病例可伴有猝倒症。
4.扩散性疼痛
扩散性疼痛貌似放射性疼痛，其实不然。扩散性疼痛实际上是某一神经的分支受累。下面我们举例说明。当颈部的“脊脑膜返回神经支”受到刺激、压迫时，该支支配区的颈部出现疼痛，而且反射地引起第6颈脊神经的整个分布区出现疼痛（多为放射疼痛），即谓之扩散性疼痛。
5.牵拉性疼痛
牵拉性疼痛指颈髓节段受累引起相应节段内脏区出现疼痛。如下颈椎（颈2、3以下的颈椎关节）病变，可在出现上肢症状的同时，伴有心绞痛或胃痛等症状。
至于劳损型，是颈肩肌群软组织损伤、气血郁滞所带来的颈部强直、疼痛，或有整个肩背疼痛发僵，也可以说它并非严格意义上的颈椎病。
颈椎病的治疗
控制症状，不求逆转
颈椎病的治疗方法有很多种，牵引、理疗、药物、手术等，但都只能控制症状，不能真的解决颈椎发生病变的根本。周教授说，颈椎的退行性病变是自然规律，至今还没有任何办法能够逆转，所以只能像治疗高血压一样，能够控制症状即好。
牵引：有效
牵引是治疗颈椎病有效的方法，准确地说它是治疗神经根型颈椎病有效的方法。
牵引技术含量很高，需要医生来操作。而且，牵引的时间也是有讲究的，一般每天牵引1次，需持续3个月。若一整天牵引3次，每次半个小时，则需持续1个月。
理疗：到正规地方去做
周教授告诉记者，理疗对颈椎病能起到一定的治疗作用。理疗仪主要是通过电波深入颈椎(需要好几个厘米)，但现在市面上一般的理疗仪是达不到这个效果的。很多理疗仪推销员在让你试用的时候，说是否感觉到有点热，或有点麻等感觉，其实那只还在皮肤层，离颈椎还早着呢。因此，周教授提醒患者，理疗也要到正规地方去做。
药物：消炎止痛药即可
消炎止痛药可缓解颈椎病的疼痛，当痛得厉害、麻得厉害时，在医生的指导下适时地吃消炎止痛药是很必要的。
运动：不提倡大力度的推拿，主动运动才有效
很多颈椎病患者，都认为让按摩师推拿、按摩就可以减轻症状。然而，真的颈椎病是不能进行推拿的，因为大力度的推拿有可能加重颈椎病的病情。轻微的按摩也应该是有经验的医生进行。对于颈椎病患者而言，主动运动才是比较好的运动方式。
颈椎退行性病变从20岁左右就开始了，只是进程比较缓慢，因此，从年轻开始预防颈椎病是一定的。周教授说，人生不应只有工作，还应有家人、朋友，希望大家改变不良的生活方式，多陪陪家人和朋友，跳跳舞、散散步、聊聊天，这样生活丰富多彩，身体也收获很好的放松。